「三代目山の神」と呼ばれた神野大地ところでプロランナーって何？

新型コロナウィルスの影響で、毎日、暗いニュースばかりが報じられていますが、そんな中で、明るい話題がありました。

それは、ピコ太郎さんの「ＰＰＡＰ－２０２０」で、２０１６年に世界中で大ブレイクした「ＰＰＡＰ」の２０２０年バージョンで、「手洗い」をテーマにしたものです。

特に、最後の方の「Pray for People And Peace（人類と平和のために祈ろう）」という歌詞には、感動すらしました！

そこで、私も、明るい話題を捜してネットを見ていたら、かつて、「三代目山の神」と呼ばれた「神野大地」選手に目がとまりました。

残念ながら、東京２０２０オリンピックの内定選手には選ばれませんでしたが、２０１９年１２月のアジアマラソン選手権では、見事、自身初のマラソン優勝に輝くなど、プロランナーとして活躍中です。

今回は、そんな「神野大地」選手に注目してみました。

「神野大地」選手のプロフィール

神野大地（かみの　だいち）

生年月日：１９９３年９月１３日

身長：１６５ｃｍ

体重：４５ｋｇ

出身：愛知県沼津市

出身大学：青山学院大学

神野選手は、青山学院大学出身で、箱根駅伝の第５区（山登りの区間）で区間新記録を打ち立てて、「三代目山の神」「山の神野」と呼ばれるようになったそうです。

所属：セルソース

大学卒業後は、コニカミノルタに入社しますが、約２年後には退社してプロランナーとしての活動を始め、２０１８年に、バイオベンチャー企業であるセルソースと所属契約を交わすことになります。

箱根駅伝では、「山の神」と呼ばれるランナーがいますが、そもそも、いつから、そんな風に呼ばれるようになったのでしょうか？

また、歴代の「山の神」たちは誰だったのでしょう？

最初に山の神と呼ばれたのは、順天堂大学の「今井正人」選手で、２００５年の箱根駅伝で５区を走り、１１人抜きを達成するという驚異的な走りを見せたことから、同じ５区を走っていた日体大の北村聡選手が、「今井さんは神様のような存在だ」とコメントしたことが始まりのようです。

「二代目山の神」と呼ばれたのは、東洋大学の「柏原竜二」選手で、２００９年に８人をごぼう抜きして区間記録をマークし、チーム初の総合優勝に貢献しました。

「三代目山の神」は、今回、注目している青山学院大学の「神野大地」選手で、２０１５年の箱根駅伝で、コース変更に伴い区間距離が２０ｍ延長されたにもかかわらず、それまで「柏原竜二」選手が持っていた記録を２４秒上回る驚異的なタイムを叩き出して総合優勝に貢献しました。

どの山の神も、凄い記録の持ち主のようですが、「神」と呼ばれる気分は、どんなものなのでしょうか！？

「神野大地」選手は、コニカミノルタを退社した後、プロランナーへの転身を発表しましたが、「プロランナー」という言葉は、あまり聞きなれないものだったので、少し、調べてみることにしました。

端的に言うと、実業団などに所属せずに、レースの賞金やスポンサー料などで生計を立てる選手のことのようです。

確かに、マラソン選手の多くは、旭化成やコニカミノルタのような企業が運営する陸上部（実業団）に所属していて、企業の業務をこなしながらランナーとしての練習に励んでいますから、全く、違うようですね。

プロのアスリートというと、野球、サッカー、バスケ、アメフト、ゴルフ、テニスなどが有名ですが、プロの陸上選手というのは、あまり聞かないですよね。

それは、やはり収入面での大きなハードルがあるのだそうですが、神野選手は、そんな厳しい状況に自らを置くことで、マラソンというスポーツに賭けようとしたのでしょうね！

そんな神野選手の今後の活躍に期待したいと思います。